疾病的症狀是病人在輸血後1到2個星期開始持續高燒，皮膚出現紅疹，很快漫延全身，再出現貧血，血小板及白血球缺少，肝功能異常，腹瀉，病況急速惡化，在發病後十天內死亡，所以從輸血到死亡不到一個月，死亡率為 99%。這麼可怕的病原先在日本稱為「開刀後的紅皮症」，因為常在開刀輸血後發生，以全身皮膚變紅為特徵，後來發現是移植物反宿主病，因為過去在日本開刀須要輸血時常由親人提供血液，而且因親人隨時可以抽血，所以常常將新鮮的血液輸給病人，因此活動力強的淋巴球跟著血液進去病人體內，如果進去的淋巴球剛好是組織抗原半套體(HLA haplotype)的純合子 (homozygous)，而病人剛好是該半套體的雜合子(heterozygous)，就可能發病。換句話說，純合子如果簡稱為a a，則雜合子為a b，當a a者的血液輸給 a b病人時，病人雖有健全的免疫系統，因自己是a b而有a，所以認不出輸進來血液中的a a淋巴球是和自己不同，因此無法排斥，相反的進來的a a 淋巴球反而認出病人組織上a b 的b和自己不同，而加以攻繫，所以是輸進來的淋巴球破壞病人的組織，乞丐趕廟公，而引起PT GVHD。這種a a及a b分別出現在供血者與病人的情況最容易發生在近親間的輸血，機率在台灣人約為2% ，但在無親屬關係的情況下的輸血(如一般捐血的血袋輸給病人)也可發生a a及a b的情形，在台灣機率小到 0.03% 。

日本胸腔外科學會在日本厚生省的委託下做了全國的開刀後疑似PT GVHD的個案調查，Juji等統計137 家醫院1981-1986年當中63,257例心臟開刀輸血的病人中，96例出現PT GVHD的症狀，所以心臟開刀的病人出現輸血後疑似PT GVHD的機會，為 659個病人中有一個。後來發現不只是在心臟開刀病人，也可以在動脈瘤及胃腸開刀大量輸血的病人看到，這些病人大都年紀大，為了開刀同時有用類固醇治療，且輸過新鮮血，其中應該許多來自親人的血液。日本紅十字會在1992發表日本340家醫院1986年後五年以當中一共發生了 171例PT GVHD，所以平均每年發生34例。從1993到1997年每年報告到日本紅十字會的個案約10例，到1998 年以後因大部份血袋經過照射，所以每年發生率下降到2例左右，2000年以後就沒有再發現。過去日本估計全國一年實際發生 PT GVHD約100例，但從組織抗原的頻率及輸血量看，日本紅十字會估計日本人每年可發生近萬例PT GVHD，所以實際上發生的個案數遠低於估計數，因此並不是所有a a的血輸給a b 的病人都會發病，還須要其他因素，如輸注新鮮的血，心臟開刀的病人，癌症的病人及男性病人較易發生。 日本現在已禁止近親間的輸血除非血液經過照射，韓國有發現PT GVHD，我們還沒看到台灣的報告，這有可能是台灣醫界對這個病很陌生，因症狀可以和敗血病，藥物過敏及Toxic shock syndrome 相似，所以也許沒看出來，另外一個可能是台灣的族群較日本人多樣化，所以較不易發生，但是近親之間的輸血我們應該避免，如果一定要輸親人的血液就須要事先把血液拿去照射讓血液中的淋巴球失去攻繫的能力，以避免PT GVHD的發生。當然免疫缺乏病人的輸血，血液須要事先照射過。在台灣的原住民因為是純種族群，所以輸血也須要特別注意，不只近親之間不要輸血，同一個族人之間的輸血也應避免。